Молодые актеры учебного театра «Летучая Мышь» и завсегдатаи закусочной «Русское бистро» даже, наверно, не догадываются, что дом № 10 в самом начале Большого Гнездниковского переулка, в котором им так часто приходится бывать, принадлежал раньше немецкому архитектору Э. Нирнзее. В Москве это здание называли «домом-крышей» из-за того, что он долгое время был самым высоким строением в столице, до строительства знаменитого советского «небоскреба» в Калашном переулке.

Э. Нирнзее возводил в Москве многоэтажные дома, учитывая современную стилистику зданий и бытовые привычки и особенности людей того времени. Дом № 10 был построен преимущественно для одиноких служащих, то есть людей среднего достатка, высотку в шутку даже прозвали «домом холостяков». На крыше над девятым этажом планировалось устроить столовую и оборудовать «зону отдыха» со смотровой площадкой и скейтинг-рингом. В подвале же предполагалось устроить нечто вроде клуба или концертного зала для жильцов и их гостей.

Празднованиям по случаю открытия дома помешало начало первой мировая война. Тогда Нирнзее подвергся антинемецким гонениям. И только в августе 1915 года ему удалось продать дом за неожиданно большую сумму банкиру Д. Л. Рубинштейну известному своими финансовыми махинациями и связями с Григорием Распутиным.

Ходили слухи, что этот дом Рубинштейн, оказавшийся в Петропавловской крепости, подарил всесильному при дворе Распутину за покровительство и освобождение из заключения. Новый владелец, как говорили, часто кутил здесь и устраивал оргии во время своих приездов в Москву. Однако точно известно лишь то, что Распутин приезжал сюда на автомобиле в марте 1915 года, когда он был обнаружен агентами московской охранки.

После 1915 года дом Э. Нирнзее было решено отдать под киностудию широко известный режиссера Владимира Гардина. Спонсором кинопроекта выступил успешный в то время предприниматель В. Г. Венгеров. Созданное «Товарищество В. Венгеров и В. Гардин» способствовало быстрому раскручиванию киностудии, так что буквально через 2 года здесь были выпущены первые кинопремьеры: «Без пуговиц» и «Торговый дом по эксплуатации апельсиновых корок». Оба эти фильма были созданы по сценариям великого русского сатирика А. Аверченко, в фильмах использовались просторные удобные помещения, спроектированные архитектором Э. Нирнзее. Так началась киноистория дома № 10. Однако дом Э. Нирнзее был замечен не только в кино, но и в литературе. Знакомство героев выдающегося романа М. Булгакова «Мастер и Маргарита» состоялось именно около этого дома. Описания Булгакова не хуже любых зарисовок и съемок дают безошибочное четкое представление о его грандиозном облике.